《边城》成书于1931年，是沈从文创作的中篇小说。有良知的作家都会思考人性，沈从文希望通过自己的作品，为都市文明中迷茫的人性探索一条道路。

   在湘西边境，有一个名为“茶峒”的小山城。城中有一条小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只有一位老船夫和他的孙女翠翠，以及一只黄狗。茶峒城里有个船总叫顺顺，他有两个儿子，老大叫天保，老二叫傩送，两人同时爱上了翠翠。翠翠在端午的夜晚初见傩送时便心生爱慕。然而，经过了顺顺托人说媒，老船夫一心想让翠翠嫁与天保，翠翠不愿；后来又有人向顺顺家提亲，要将女儿嫁与傩送，另赠一新碾坊，而傩送不要碾坊只要渡船。天保听闻弟弟也心属翠翠，则独自一人外出经商，不幸落水毙命；傩送得知哥哥的死讯，悲痛万分，不愿再提亲事，遂独自离家。见翠翠婚事无望，老船夫黯然神伤，后又心力交瘁，在一个雷雨夜悄然逝世。深爱的人一个个离她而去，翠翠独自承担着所有的变故，依然守着一只渡船，也等待着傩送的归来。

   翠翠，是这小山城中极为平凡的女孩儿。从小和爷爷生活在一起，过着清贫且快乐的生活。她纯净自然、善良活泼，依恋着祖父，遇到所属之人亦有小女孩的娇羞。然而，正值少女美好的年华却意外遭受爱情和亲情双双打击，傩送出走，爷爷逝世。现实不得不逼迫她一夜长大，接替了爷爷的工作，亦在家中等待傩送的归来。翠翠是小山城人性美的一个缩影，她是纯净、健康与自然的化身。

   在这个小小的山城，有自然风光的美，更有人性的美。作者用大量的笔墨进行环境描写和人物心理描写，高耸的吊脚楼、秀丽的山水、端午的赛龙舟、美丽的黄昏和夜晚的虫鸣声……一方水土养一方人，正是这独特的湘西风土民情，造就了湘西百姓的淳朴美好。这个小山城仿佛是一座世外桃源，不被现代文明所污染。人与人之间真诚友好、热情互助，没有追名逐利，没有自私与背叛，只有爷爷与孙女间单纯美好的关爱，翠翠对傩送纯洁的爱慕、天保兄弟对翠翠的喜爱和兄弟间真挚的手足之爱……而这些可贵的传统美德，正是作者所向往的。